인도에서 두 번째로 큰 사원 도시로 알려진 마하발리푸람은 아름다운 휴양지로도 유명하다. 과거 청동상 주조로 부를 축적하였던 이 도시에서 관광객들을 유혹하는 것은 하나의 거대한 암석으로 만들어진 사원의 탑과 정교하게 조각된 석상들이다.

  5개의 사원이 연이어 있는 곳인데, 조각기술이 뛰어나 방문자들의 발길을 붙잡는 곳이다. Five Rathas란 인도의 대서사시인 마하바라타의 영웅 아르쥬나의 다섯 형제들을 일컫는 말이다.
5개의 사원 모두 하나의 바위를 깎아 만든 점에서는 동일하지만 스타일은 각각 독특한 개성을 지니고 있다. 정교하게 조각된 사자 상, 코끼리 상 등이 볼만하다.

크리슈나 만다팜(Krishna Mandapam)

  6-7세기에 건립된 이 동굴사원은 하나의 암석을 파내어 조각해 놓은 것으로 사실적인 묘사가 주를 이루는 큰 부조물로 이뤄져 있다. 통로로 걸어 들어가다 보면 크리슈나 신이 거주했었다고 전해지는 곳으로 연결된다.
고바르단 산을 우산으로 사용하여 천지만물을 보호하려 했던 크리슈나신의 부조 앞에는 항상 사람들로 붐빈다.

  가로 29m, 세로 7m에 달하는 바위에 정교하게 새겨져 있는 아르쥬나 페난스는 세계에서 가장 큰 부조물이다. 힌두교의 전설적인 신화 마하바라타의 영웅 아르쥬나가 시바 신을 경배하며 고행하는 모습에서 사원의 이름이 유래되었다고 한다.
그 곳에 가면 아르쥬나의 고행상과 갠지스 강에 얽힌 신화, 실제 크기의 코끼리 부조물을 볼 수 있다. 또한 타밀나두의 대부분의 조각상이 신을 소재로 하여 조각한 것과는 달리 이곳에서는 남인도에서 중시하는 풍요와 다산을 의미하는 풍만한 여인의 조각상도 볼 수 있다.

버터볼(Krishna's Butter Ball)

  우리나라엔 흔들바위가 있듯이 남인도에는 버터볼이 있다. 아름다운 정원의 나지막한 언덕에 덩그러니 놓여있는 커다란 원형의 돌은 특별한 버팀 장치도 없이 굴러 떨어지지 않고 비스듬히 놓여있다.
많은 사람들이 이 원리에 대해 연구하였으나 공식적으로 밝혀진 사실은 없다. 과거 영국인들이 이것을 제거하기 위해 7마리의 코끼리를 동원하여 움직이려 하였으나 성공하지는 못했다. 현지인들은 과거 크리슈나신이 무한한 능력을 발휘하여 가져다 놓았다고 생각하여 ‘크리슈나의 버터볼’이라 부른다.

  비슈누 신에게 제사를 지내기 위해 건립된 13세기의 사원으로 남인도에서 가장 정교하게 지어진 사원 중 하나이다. 스리랑감 사원은 대략 156에이커의 광대한 규모를 자랑하며, 비슈누 신 추종자들이 신성하게 생각하는 숫자인 7개의 벽으로 둘러싸여 있다.
그리고 이 7개의 벽에는 각각 미완성 상태의 고푸람이 올라가 있는데, 완성되었다면  높이가 50m에 육박했을 것으로 추측된다.
이 고푸람 중에서 6번째 벽 동쪽에 위치한 고푸람은 13세기 문자로 새겨진 비문 때문에 특히 유명하다. 사원 안에는 조각품들이 전시되어 있는 작은 박물관이 있다.

•  탄자부르(Thanjavur)

  치담바람에 이어 10세기부터 14세기까지 촐라 제국의 수도였던 도시로 오랫동안 남부 인도의 정치․문화․종교의 중심지 역할을 하였다. 또한 촐라 제국의 전성기였던 13세기에는 미얀마와 스리랑카 등 동남아시아 일대를 장악하며 폭넓은 세력을 형성하기도 했던 역사도시다.

브리하디스와라 사원 (Brihadeeswara Temple) 

  브리하디스와라 사원은 시바신을 모시는 피라미드 형태의 힌두 사원으로, 11세기 촐라 제국의 왕 라자라자에 의해 건설되었다.
유네스코가 지정한 세계문화유산인 이 사원은 81톤에 달하는 주 사원의 지붕이 거대한 하나의 돌로 이루어져있다는 사실만으로 보는 이를 압도한다.
사원의 거대한 규모와 더불어 가장 큰 특징은 난디(소)상이다. 이 사원의 난디는 다른 사원에 비해 좌우 대칭을 완벽하게 이루고 있으며 그 모양 역시 화려하다. 사원의 안뜰로 향하는 통로를 지키는 코끼리와 난디의 조각상이 그 중 가장 섬세하다. 특히 이 난디의 크기는 가로 6m, 높이 3m로 단 하나의 돌로 이루어져 있다. 이 거대한 난디의 무게는 25톤에 달하며 인도에서도 두 번째로 큰 난디이다.
사원을 에워싸고 있는 회랑에는 시바신의 상징, 링가(남근)의 조각이 가득하며 사원의 규모만큼 그 크기 역시 거대하다.

  마두라이는 수많은 상점과 노점상들, 사원과 식당들이 도시를 가득 채워 도시 자체가 하나의 거대한 시장과 같다.  2,600년의 오랜 역사를 지닌 이 도시는 인도인들에게 수세기 동안에 걸쳐 성지 순례지로 유명하다. 드라비다 문화의 중심지답게 시내 중심부에는 드라비다 건축술로 지어진 스리 미낙시 사원이 있다

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스리 미낙시 사원(Sri Meenakshi Temple)

  이 사원은 초기에 쿠라세카라 판댜에 의해 드라비다 양식으로 건립되었다가 16세기 이후 이 지역을 통치한 나약(Nayaks)에 의해 지금처럼 화려하고 완전한 형태를 지니게 되었다. 12개의 탑에는 신과 여신들의 형상이 조각되어 있다. 이 중에서 남쪽 탑이 가장 높은데, 유일하게 꼭대기까지 올라갈 수 있다.
사원의 입구는 총 5개로 모든 입구가 사원의 내부로 통하게 되어있다. 하지만 사원의 신성함과 경의를 표하기 위해 일반적으로는 동쪽 입구만을 사용한다. 이 입구를 통해 사원의 내부로 들어가면 만다팜이라는 강당이 나오는데, 강당의 기둥에는 시바의 기적과 마두라이의 공주로 태어나 신으로 추앙받은 미낙시의 출생과 그녀의 삶에 대한 이야기들이 조각되어 있다.
또한 미낙시 사원 동쪽 고푸람과 마주보고 있는 푸투 만다팜 재래시장 안에는 3개의 가슴을 가진 미낙시와 시바신의 결혼식을 표현한 조각을 찾아볼 수 있다.